从兰州往西，翻越乌鞘岭，进入河西走廊，永登是国道高速上的必经之地。在两千多年前，这里就是汉武帝控制河西走廊的桥头堡。而“永登”这个名字，也有年的历史了。
1.改变西北的远征
“永登”一名的含义，人们多认为是：永远五谷丰登。从汉武帝控制河西走廊的桥头堡，到永远五谷丰登之地。多年的岁月中，永登经历了很多的故事。
今天，我们就来说说“永登”的来历：
永登的历史非常久远，至少在六七千年前，这块地方，就有人类在生存繁衍。那时，远古先民多选择，河谷边向阳的台地上定居。庄浪河、大通河等河谷两岸都曾有原始先民的遗址。这些年，人们在永登境内发现了四五十处古遗址，同时出土了陶器等文物。
在这些陶器中，最为耀眼的就是彩陶鼓。这是五千年前，先民们在祭祀天地鬼神的时候使用的一种乐器。古书上把这种彩陶鼓称作土鼓。为什么这样说呢？因为它是彩陶泥土做成的，跟好多地方的铜鼓、木鼓是不一样的。
西汉元狩二年，也就是公元前年。这一年，对西北来说，是一个不同寻常的年份。这一年，发生了重大事件，改变了西北乃至中亚格局。这就是霍去病远征河西走廊的匈奴。
汉武帝元狩二年（公元前年）春夏，霍去病两次出击匈奴，获得空前大胜。《史记?大宛列传》中曾这样记述：而金城，河西西并南山之盐泽，空无匈奴。霍去病的两次出击，基本上将匈奴势力驱逐出黄河以西的河西走廊，直到罗布泊一线，故而才说空无匈奴。霍去病在返回的路上，派大行李息（大行为礼宾官，汉初称之为典客）在黄河南岸今西固城一带修筑城堡，设置了金城县（位置在今天兰州西固区西固城一带）。
2.神秘的令居塞
由此，河西走廊遂纳入正式中央王朝的版图。汉王朝开始经营河西走廊。为了控制所占据的河西走廊。汉政府开始有计划，有目的往河西走廊迁移人口，设置郡县。除了，在黄河边设立金城县外，还在今永登县境建立令居塞。
武帝元鼎二年(前年)，汉王朝又在在今永登县境设令居县。
《汉书西域传》说“骠骑将军击破匈奴右地，降浑邪、休屠王，遂空其地，始筑令居（今永登附近）以西”；《汉书张骞传》说：“汉始筑令居以西，初置酒泉郡”，对这段记载注释说：“令居，县名，属金城，筑塞西至酒泉也。”
对于令居塞，人们有多种说法，大部分人认为，在今天永登附近的一个村子。永登县城不远处有个叫罗城滩的村子。这是一个安静祥和的地方，多少有些世外桃源的感觉。在大片农田的包围下，村子里没有鸡鸣狗叫，安静得让人有些感到意外。
可是，人们不会想到这里曾经有座繁华热闹的城——令居塞。令居塞是汉武帝时在黄河以西，修筑的第一个要塞，汉长城就从这里起步。西汉元狩二年（公元前年），汉武帝遣骠骑将军霍去病两次在河西反击匈奴。随即，在先零羌的游牧地修筑了令居塞。
今天的罗城滩村，就是当年的令居塞遗址。上世纪五六十年代，这里还有一个将近1公里见方的古城。然而，在后来的平田整地中，这座年代久远的古城，也最终消失在人们的视野中。
著名历史学家谭其骧认为，罗城滩周围的地形地貌和《史记》中描述的基本一致，而且“罗”一词的发音同“落”，辞海中落有一种解释，其意是：下降、下落。在永登方言中含有掉落的意思。也可以这样说，罗城就是一个城墙掉落了的古城。实际上告诉人们，在遥远的过去，这里曾经有一座充满辉煌的城市。
元鼎六年(前年)，汉王朝在河西开设田官，令塞卒戍田，筑令居至酒
泉边塞。至此，永登的战略价值凸显。
3.汉代就是粮食主产区
永登地处黄河以西，为通往河西走廊必经之地，也是起着分割西羌和匈奴联系的作用。
汉昭帝始元六年(前81年)，汉王朝置金城郡，领属13县，其中在今永登县境内的有浩亹、令居、枝阳、允街4县。这些县，基本上沿着庄浪河谷等分布，实际上就是控制今天的庄浪河地区。因为这条河谷的战略地位非常重要，在分割青藏高原的羌人和这个蒙古高原的匈奴人的同时，也守护者为河西走廊乃至西域的汉军后路。令居塞也成为当时的一个规模庞大的军事基地，汉军远征蒙古高原匈奴，有时候，就从永登出发。
在汉王朝的筹划下，汉王朝对金城地区进行了大规模开发，除了建设城池，修建码头外，还修建了从河口咸水河到永登（令居塞），翻越乌鞘岭的长城。这是，黄河以西，首次修建汉长城。
同时，汉王朝大规模移民实边，展开大规模屯田。据记载，汉王朝自元狩四年（公元前年），就在金城一带，开始了大规模屯田。可见，当时朝廷对开发金城一带的重要性和迫切性。为经营永登，大批移民迁移此地，其中就有汉代名将赵充国一家。赵充国家从今甘肃清水迁移到令居落籍。
当时，汉王朝驱逐匈奴后，在黄河以西到令居一线，驻守屯田吏卒，达五六万人。据考证，当年金城附近屯田地，主要集中在庒浪河和小咸水河的河谷地带。这里苦水、红城等城镇，今天依旧是农业发达地区。
经过长时间开发，到公元前81年，金城郡设立，这是兰州历史上第一个大规模开发时期。金城一带已经成为重要的粮食产区，令居塞的存粮不仅能支持，赵破奴万余骑，出击匈奴。到了赵充国经略河湟时，金城郡有了大量存粮，金城、湟中一斛粮食仅八钱，而居延地区的粮食则在百钱左右。一斛斗为一石，汉代一石大约是十三至十四公斤左右。
当时，从金城一带一次就购买两百万斛粮食。两百万斛粮食，相当于两千八百万公斤。可见，金城郡粮食产量之大。研究表明，到西汉元康年间，金城郡每年的粮食产量达五千万公斤。
4“永登”一词，诞生在西晋末年
东汉末年，曹魏统一中国北方后，仍由金城郡辖，废枝阳县，令居、允街、浩亹3县依旧。西晋末，凉州刺史张张寔复设枝阳县，并在建兴四年（年），分金城之令居、枝阳二县，又立永登县，合三县立广武郡。这是“永登”名称在历史上首次出现，取永远五谷丰登之意。
元代称庄浪县。明代将庄浪县先后改称庄浪卫和庄浪守御千户所。清雍正初改庄浪卫为平番县。民国16年(年)，平番县更名为永登县。解放后，继续沿用永登县名至今。
永登物产丰富，地处交通要道，商业繁荣，明代就有茶马交易，清代有”钱平番之称。各地客商在永登的县城、连城、红城设有会馆，从事百货、棉布、钱庄、茶叶等生意，生意繁荣兴盛。
至今，永登一词，已经有多年的历史了。人们最初取“永登”的目的是，应该是盼望结束战乱，恢复大汉王朝时的荣耀，实现五谷丰登。
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