在中国古代历史上，对去世的皇帝、皇后以及诸侯大臣等社会地位较高的人物，朝廷会依据其生前所作所为，用一两个字，给出具有评价意义的称号，高度概括其一生，算是盖棺论定。这就是通常所说的“谥号”。
谥号是分等级的，最高档次为“文正”。因为能得到文正这个谥号的人，按照司马光所说：“是谥之极美，无以复加。”有宋一朝，获得文正谥号的，仅有九人。而王曾是其中之一。
王曾王曾（年—年），字孝先，青州益都（今山东青州）人，北宋大臣，官至宰相。
王曾是中国历史上连中三元的状元。其祖上为福建泉州官宦世家，但他八岁时父亲就离世了，是叔父王宗元供其生活和学习。迁居山东省青州益都县后，王曾拜同里张震为师，刻苦读书，孜孜不倦。加之天资聪明，才思敏捷，很快就出类拔萃，声名远播。至今在青州一中矮松园内，还建有王曾读书台。宋真宗咸平五年，王曾参加乡试、会试、廷试，连夺三元，皆为第一。宋朝重视科举，每届考生达40万，能够独占鳌头，难度极大。而自中国推行科举制度以来，多年的历史，联捷三元者仅十余人，可谓凤毛麟角，百年一遇。然而王曾在给叔父王宗元报喜的信中却写道：“曾今日殿前，唱名忝第一，此乃先世泉州王审邽积德，大人不必过喜。”这样淡定从容、宠辱不惊的风度，非大才者做不到。
这年四月,王曾荣归故里省亲。青州知州闻讯，急忙命令百姓推土垫道，洒水泼街，又组织人马，敲锣打鼓，去郊外迎接。王曾听说后，马上换了便装，改了姓名，骑头小毛驴，从便道进入州衙，先来拜见知州。州官说：“我派人出城夹道欢迎您了，您怎么没走正门呢？”王曾答道：“我侥幸得了个状元，怎敢惊动父老乡亲前来迎接？”州官赞叹说：“您才称得上是真正的状元公啊！”
王曾以监丞通判济州。回京，奉召试学士院，宰相寇准对王曾感到很惊奇，特地考试政事堂，授予秘书省著作郎、直史馆、三司户部判官。
后以监丞升任济州通判。被召回京后，召试学士院，宰相寇准对王曾感到很惊奇，特地让他在政事堂考试，其后授职秘书省著作郎、直史馆、三司户部判官。
景德元年(年)，“澶渊之盟”签订后，宋、辽之间派遣特使聘问，国书上称辽为北朝，宋自称南朝。王曾认为：“称契丹的国号就足够了。”因使者已经出发，最终没有更改。
后升任右正言、知制诰兼史馆修撰。当时各地都上奏祥瑞出现，王曾入朝进对时，真宗向他谈及此事。王曾劝真宗不要居功自骄。等到真宗开始“东封西祀”、大建玉清昭应宫时，臣下都不敢劝谏，王曾却上奏五大害用以劝谏。前例任用郎中之职判大理寺，真宗想重新沿用这一官制，特地任命王曾任此职。并且对王曾说：“刑狱，是国家的一项重要制度，如今将以此职委屈你了。”王曾叩头致谢。赐钱三十万，于是请求自己征召幕僚，作为一项规定。又升任翰林学士。真宗曾于晚上坐在承明殿，召王曾应对许久，退朝后，真宗派内侍告诉王曾说：“朕十分想见你，因此来不及身着朝服见你，请你不要以为朕慢待你。”
王曾其后主管审刑院。以往对于违背制书无论是故意还是过失，都被判罚服劳役两年，王曾请求只对接受皇帝亲自下诏者才予以判刑。不久有违制者，王曾于是以过失论处。真宗说：“按你所说，这样就没有违反制书的人了。”王曾说“：天下无限广大，又怎能人人都知道皇帝的诏令，像陛下所说，也不再有犯过失罪的人了。”真宗领悟了，最后依从了王曾的建议。
又升任为尚书主客郎中，知审官院、通进银台司、勾当三班院，以右谏议大夫为参知政事。
因受宰相王钦若排挤陷害，罢为尚书礼部侍郎、判都省，离京出任应天知府。民间曾谣传有妖像飞帽一样飘来飘去，到了晚上就抓人，从京师以南，人们都为此害怕。王曾下令晚上打开里门，有胆敢说妖者马上逮捕，最终没有妖怪。又调往天雄军，复任参知政事，升任吏部侍郎兼太子宾客。
真宗病重时，刘皇后执掌朝政，太子赵祯(即宋仁宗)虽然在资善堂听事，但一切都由刘后决断，朝廷内外都为此而担忧。王曾悄悄对外戚钱惟演说：“太子年幼，不是皇后执政就不能立法。加恩太子，那么太子安定;太子安定，也就是安定了刘氏。”钱惟演认为王曾说得有理，便将此事告诉刘后。
真宗驾崩后，王曾奉命入殿起草遗诏称：“以明肃皇后辅立皇太子，权(代理)听断军国大事。”宰相丁谓让他去掉“权”字。王曾不允，坚持刘太后只能代理国政。
仁宗即位后，王曾升任礼部尚书。大臣们议论太后上朝的仪式，王曾请求按照东汉旧例，太后坐在仁宗的右边，垂帘奏事。丁谓却想仁宗只在每月的初一和十五接见大臣，大事则由太后召见辅臣断定，不是大事就让入内押班雷允恭传奏禁中，决定可由雷允恭下达。王曾反对，丁谓不听。不久，雷允恭犯罪被杀，丁谓也由此而获罪。从此以后两宫垂帘，辅臣上奏议事都依照王曾的建议。
丁谓罪行开始败露时，任中正说：“丁谓受到先帝的关照和托护，虽然有罪，请按照刑律定罪时考虑他的功绩。”王曾说：“丁谓因不忠诚获罪于宗庙，还有什么可商议的呢?”这时真宗刚驾崩，朝廷内外一片争辩喧闹，纷乱不已，王曾面容严肃，神态庄重，朝廷将王曾作为重要大臣加以依靠。获授中书侍郎兼任原职，同时拜同中书门下平章事、集贤殿大学士、会灵观使。
王钦若去世后，王曾以门下侍郎兼户部尚书、昭文馆大学士、监修国史、玉清昭应宫使。王曾认为仁宗刚即位，应当亲近儒生以他们为师，于是召集孙奭、冯元在崇政殿讲学。
天圣四年(年)夏，天降大雨。众人纷纷传言汴河决口，将要发生水灾，京师百姓都十分害怕，打算向东逃窜。仁宗询问王曾的意见，王曾说：“黄河决口，并没有奏报，只是民间流传的蛊惑人心的话罢了，不值得忧虑。”其后果如王曾所料。陕西转运使设置醋务，靠家专营来获利，准备将这种办法推广至全国，王曾请求罢除此法。
王曾方正严整稳重，每次入朝觐见仁宗，陈述事情的利害得失，都详细切中事理，许多人受他推荐而被朝廷提拔，他特别厌恶侥幸受宠之人。仁宗问王曾说：“等到臣僚请对，许多都是想得到一官半职。”王曾说：“只要陛下抑制投机钻营者崇尚恬静，这样就有升官难而降职容易的人了。”曹利用嫉妒王曾官级比他高，仁宗下诏让曹利用位在王曾之上，舆论对此有非议。其后王曾再次升职，在举行谢恩仪典时，曹利用仍想让自己排在王曾之上，阁门不敢裁决。仁宗与太后坐在承明殿久等，吩咐按爵位高低依次序进见，阁门惶恐不知所措，王曾大声看着阁门说：“只需报告说宰臣王曾等告谢便可。”次序定下后，曹利用愤愤不平。到曹利用因事而犯罪时，太后大怒，王曾反而替曹利用辩解。太后说：“爱卿曾经说曹利用强行蛮横，如今又为什么要替他辩解呢?”王曾说：“曹利用一直依仗皇恩，臣下因此曾经以理驳斥他，现在曹利用被加以大恶之名，臣下并不知道。”太后稍稍息怒，最后对曹利用从轻发落。
最初，太后受册封时，将御驾大安殿，王曾坚决反对，到长宁节给太后祝寿时，只在便殿恭敬地进行庆典。太后的左右姻亲之家请求王曾通报求见太后，王曾往往加以制裁和压制，太后更加不悦。玉清昭应宫发生火灾后，刘太后借机将王曾贬知青州，以彰德军节度使复知天雄军，契丹使者来往，征召车夫来护送使者，没有人敢议论。期间，百姓乐其政，画其像而生祠之。
刘太后病故，仁宗亲政，任命王曾为同中书门下平章事，判河南府。
景祐元年(年)，为枢密使。
景祐二年(年)，拜右仆射兼门下侍郎，平章事，集贤殿大学士，封沂国公。
最初，吕夷简任参知政事时，对王曾十分谨慎地服侍，王曾极力推荐他任宰相。到吕夷简位在王曾之上，任职时间一长，往往独断专行，王曾无法忍受，议论中双方意见不一，王曾便请求朝廷罢免吕夷简。仁宗疑惑地问王曾说：“你也有不足之处吗?”这时外面纷纷传言秦州知州王继明贿赂吕夷简，王曾因此请求罢免吕夷简，仁宗以此问讯吕夷简，王曾与吕夷简在仁宗面前辩论不休。王曾说自己也有过错，于是与吕夷简一起被罢官，以左仆射、资政殿大学士判郓州。
王曾宝元元年(年)冬，大星坠落在王曾住所，他的侍从左右惊恐地告诉他。王曾说：“一个月后就可以知道后果了。”同年十一月二十三日(12月21日)，王曾在任上逝世，享年六十一岁(《隆平集》作六十)。获赠侍中，谥号文正。
北宋虽然不像汉唐那样武功强盛，国威远播，但却文化昌明，文人辈出，独领风骚千年。与王曾同时代的人物，包拯素有“包青天”之称，范仲淹拥有“先忧后乐”之誉，还有在青州为官多年的富弼、寇准、欧阳修等。虽说群星灿烂，竟也无法遮蔽王曾的熠熠光芒。而且，有的人如包拯，其人物的神化戏剧化与传奇化，离原本的形象越来越远，历史人物拔高成了舞台造型。而王曾，虽然也有一些传说与演义——京剧包公戏中，那位颇受观众喜爱、刚直不阿的丞相王延龄，据说就是王曾——但确实是以其人格魅力、政绩操守和精明强干屹立于中国官宦历史之林。王曾去世十余年后，宋仁宗亲篆其碑曰：“旌贤之碑”，又改其乡曰：“旌贤乡”。皇上为大臣赐碑篆，自王曾开始。
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