岁岁绵柳迎春兴寸寸丹心照北庭
清代同治年间，陕西回民趁太平天国运动和西北捻军之烽火发动叛乱。同治五年（公元年），清廷派钦差大臣、陕甘总督左宗棠前往陕甘平乱。对于正在平息的叛乱和准备收复的新疆失地，左宗棠制定了“缓进急战”方针，转战多地，西北局势逐步好转。
同治八年（公元年）左宗棠由泾州进驻平凉，接陕甘总督印。
他和当地人民关系融洽，百姓称赞他有“孔子之雅风”。《清史稿》亦载：“（左宗棠）善于治民，每克一地，招徕抚绥，众至如归。论者谓宗棠有霸才，而治民则以王道行之，信哉。”
左宗棠（年—年），字季高，一字朴存，号湘上农人。湖南湘阴人，晚清政治家、军事家、民族英雄，洋务派代表人物，与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。
曾就读于长沙城南书院，二十岁乡试中举，虽此后在会试中屡试不第，但留意农事，遍读群书，钻研舆地兵法，胆识谋略过人。
后由幕友而起，参与平定太平天国运动、兴办洋务、镇压捻军，主持平定陕甘同治回民起事、收复新疆、推动新疆置省。
其间历任闽浙总督、陕甘总督、两江总督，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。中法战争时，自请赴福建督师。病逝福州，追赠太傅，谥号“文襄”，入祀昭忠祠、贤良祠。
曾国藩盛赞道：“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。”
左宗棠驻兵平凉两年有余，运筹帷幄、安边恤民，兴文重教、绿润关陇，留下了许多历史佳话。
靖陇上烽烟修凉城礼乐
回汉战乱之后，人口锐减、土地荒芜，尤其是化平川（今宁夏泾源）人烟稀少，“明清住室经同治兵燹，无一存者”“汉民存者百不及一。”
左宗棠把安抚百姓、恢复生产当作头等大事，他亲临化平川考察，决定在此安置流离失所的陕西回民，奏请朝廷同意后，把当地为数不多的汉民迁徙平凉、华亭等地，再把万余陕西回民从灵州（今宁夏吴忠）迁到化平川。
他让官员分粮、分地、建房、挖窑洞，帮助百姓购买耕牛、农具等生产用品，协助耕种，兴农助产。
特别是看到这些民众文化匮乏、身无长技，就饬令地方修建书院、兴办教育，赠送“四书”“五经”等书籍，大力普及优秀传统文化，培养人才志士。
左宗棠重视水利建设，积极治理泾河引渠灌溉。他曾委托徽商胡雪岩购买德国机器，在泾河川开渠，但遗憾的是因为种种原因，没有完全实现最初的计划。
驻扎静宁州计都镇（今庄浪县岳堡乡）时，左宗棠发现当地人注重耕读传家良俗，书香气息很浓，于是他一边和农户“拉家常”“串门子”，一边饶有兴趣地翻看他们的藏书。
一天，他在一个乡绅家里发现了明朝人吕近溪写的《小儿语》，以及吕近溪儿子吕新吾写的《续小儿语》，仔细阅读之后，心里很是感慨，时局动荡，社会风气不好，是因为没有从孩子小时候抓起，让孩子失去了受到良好教育的机会。
正所谓“坏于大人，而大人之坏，坏于小儿”。要彻底改变世风，必须从幼童抓起。于是，他欣然提笔为《小儿语》作序，之后资助重新刊印，让这本颇有教化之用的书广为流传。
驻兵静宁州时，左宗棠得知这里正是南宋抗金名将吴玠、吴璘兄弟和刘锜的故里。作为征战多年的大帅，他熟知吴氏兄弟的“和尚原大捷”“仙人关大捷”、刘锜的“顺昌大捷”“柘皋大捷”等“南宋中兴十三处战功”。
出于对英雄的敬仰，撰写祭文并带领随行军官、地方官员，步行去“名将祠”祭拜。名将祠又叫“三将军祠”，占地十亩左右，祠外悬挂“三将忠魂昭青史，千载功业把春秋”楹联。祠内供奉三位将军名衔牌位。明清时期，静宁州城官民每年春秋都要祭祀。
左宗棠叩拜行礼之后，虔诚恭敬的诵读祭文，用小篆书写祭文、石匠勒石，把石碑立在祠堂前为念。碑文落款：“钦差大臣左宗棠命男钦赏主事举人孝威谨撰并书”。
新栽杨柳三千里引得春风渡玉关
公元年，左宗棠到任西北发现植被稀少、气候干燥，赴任不久便在总督府后院栽种了许多柳树。同僚们不解其意，左宗棠说，西北地区气候干燥，如果不栽种绿树，将会了无生气。同时，下令士兵行军途中广植柳树，柳树较为容易成活。
左宗棠在平凉的两年多时间里，以及日后的西进途中，通往新疆的数千里大道两旁，仅是从陕甘交界的陕西长武县到甘肃会宁县，就栽树26.4万棵。此外，在甘肃其余各州栽种了约40万棵，在河西走廊、新疆栽种了多万棵，总计约万棵。
隆无誉《西笑日觚》盛赞：“左恪靖命自泾州以西至玉门，夹道种柳，连绵数千里，绿如帷幄。”后人把这些柳树称为“左公柳”。
据记载，当时的平凉府东大路，宽十余丈，植树四五层，三路并行，参天合抱。
平凉有一块“武威军各营频年种树记碑”，碑文记载了当年植树的艰苦与不易：“惟时搜集枝杆，越山度壑，负运艰苦。树艺伊始，每为游民窃拔，牲畜践履。······谕禁之，守护之，灌溉之，补栽之。不知几费经营。”广植柳树的同时，左宗棠还种了大量杨树、榆树、槐树，这便是后人常说的“左公杨”“左公榆”“左公槐”。
为了保护生态林木，左宗棠曾亲拟告示：
“昆仑之阴，积雪皑皑。杯酒阳关，马嘶人泣。谁引春风，千里一碧。勿剪勿伐，左侯所植。”文雅之情挚，用心之良苦，至今令后人读来依旧动容。
民国时期，甘肃省专门出台了《保护左公柳办法》，“保护不力唯县长是问。”
左宗棠兴修道路、广植绿荫，赢得了后世的广泛赞誉。他的同乡杨昌浚在《恭诵左公西行甘棠》中赞道：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。”
柳色千章合书声两岸来
在平凉驻兵时，左宗棠令平庆泾固化道道员魏光焘重修了毁于战火、久负盛名的“柳湖书院”。竣工后，魏光焘亲作《重修柳湖书院碑记》，石碑现存柳湖公园湖心亭。
柳湖之胜，始于暖泉——泉水微温、隆冬不冻，盛夏不干、四季畅流。
北宋神宗熙宁元年（公元年），时任渭州知府蔡挺在此“引暖泉为湖，环湖植柳，建避暑阁于其中，为柳湖之所由肇。”柳喜湿润，很快树荫繁茂、叠翠盎然。
明朝嘉靖年间，驻藩平凉的韩昭王占为苑囿大规模扩建。据《柳湖书院志》载，当时园内建有观海堂、涵虚堂、金盆堂、夏享亭、喜雨亭、荷花堂、承辉阁、蓬湖阁、藏书楼等十余景，始为“陇东名园”。
后来，明武宗朱厚照敕赐“崇文书院”供王府子弟读书，书院先后更名为“百泉书院”“高山书院”以及“柳湖书院”——从此成为平凉“崇儒重道”培养人才的文昌之所。
重楼环碧水高柳插青霄
明代“嘉靖八才子”之一的平凉才俊赵时春重游柳湖后，作《柳湖观荷》赞咏：“帝孙台榭枕城边，招客重开锦绣筵。花底鱼游青障里，柳塘云拥碧荷天。清波摇荡随风出，绛殿平临对日鲜。置醴同欣接宴尝，浴沂何让嗣群贤。”
公元年—年乾隆年间，柳湖数次修茸，新建文澜桥、读书堂、养正轩、响鹤山房、时雨亭、饮水亭、青藜阁、牌坊等建筑。
同治初年，柳湖毁于兵燹。左宗棠格外注重恢复平凉重文尚教之风，便复修“柳湖书院”，广植1多株“左公柳”，亲书“柳湖”匾额、“暖泉”碑碣。
石碑刻有左公题诗:“平凉高寒，水泉甚冽，此独以暖称，验之隆冬不冰也。权郡守喻君光容甃为池，以惠斯民。为书此永之。”
从此，柳湖重新氤氲书香气息，成为平凉文昌兴盛的显著标志。所植柳树借左公一腔热情，翠影葱笼，湖光潋滟，终成以“柳中湖，湖中柳”闻名陇上的山水名园。
梨花淡白柳深青柳絮飞时花满城
最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。
每逢暮春时节，柳絮轻飘、弥漫湖柳，这就是名享塞北的平凉古八景之一——柳湖晴雪。
清代名家赵汝翼《柳湖晴雪》诗赞：
“满目晴光映野塘，何来白雪遍空扬。纷纷玉屑随波舞，片片银花绕岸狂。月下沾衣疑欲湿，风前扑面不知凉。柳湖饶有西湖趣，惹得骚人兴自长。”
“戊戌六君子”之一的谭嗣同在《自平凉柳湖至泾州道中》一诗写道：“春风送客出湖亭，官道迢遥接杳冥。百里平凉经雨绿，两行高柳束天青。”足见当时“左公柳”之繁盛。
泉光随地绿树影入潭青
年，柳湖被作为甘肃省第七师范学校驻地，解放后改为平凉师范，年学校搬迁改为公园。“文革”时成为柳湖公社驻地，年平凉县政府收回恢复公园、整修绿化。
年5月1日正式开放，命名为“柳湖公园”；1年10月1日正式免门票开放。8年晋升为国家AAA级旅游景区。
后人为了纪念左公留予平凉之厚礼，在公园修建了“左公亭”，以铭记植柳兴教、培育人才的功德。
百代过客，珠流璧转。据档案记载，年平凉境内存左公柳棵，年《甘肃森林》记载，全省境内余多棵。目前柳湖公园存棵，为全市重点保护的古树名木。
春柳古槐镌刻百年左公殷盼，书院翠湖氤氲悠远历史馨香。
岁月不居，时至今日，人们倘佯在诗画美景中，依然能感受到百年古柳苍林带来的惬意与翠畅，以及中华一代名臣左公对书院的谆谆寄托。
特别是那绿雾霭霭的左公柳和文韵悠然的柳湖书院，穿越百年风雨星月，依然郁郁葱葱、生机勃发，叠翠成为平凉文化气象的灯塔。
今天，他们以翠云般的浓荫，朗月似的光华，福泽崆峒山河，温润泾水两岸，为平凉人民带来绵长福祉和安康。
参考资料
1.《清史稿·左宗棠传》2.李世恩主编《春秋逸谭》中何小东、孟慧、孙志勇、陈宝全、刘杰等人相关文章（年人民文学出版社出版）
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