位于永登县城西南4.5公里处的庄浪河西岸坪的薛家湾，村子不大而名气很大。在这里，居住着一个以占卜和禳解为营生的职业群体，他们三五家结伴，走城串乡，四海为家，生活方式以算卦为主，与欧洲流浪算卦谋生的吉卜赛人有一定的相似之处。年《中国的吉普赛人--记甘肃永登的“蛮婆子”》一文发表在《边疆通讯》上。20世纪80年代，兰州大学柯杨教授，经田野调查后，认为薛家湾人是一个极为特殊的民间职业集团。兰州人称之为“蛮婆子”,他们也常这样自称。他们既不耕种，也不放牧，专靠流浪算卦为生。在服饰、语言、习俗等诸多方面都保留着自己独特的传统习惯。
“坐家子”与“走家子”
薛家湾人把全家一起外出占卜谋生，直到冬天才返回的人家叫做“走家子”.“走家子”没有田产房屋，回来时借亲友的棚、圈、窑洞居住，或到村庙里栖身，春节过后，又结伴外出。外出的具体日期依家庭情况而定，一般家庭在正月十五过后就行动，家境殷实的人家可等到二月二以后行动，也有的在清明节后再行动。
薛家湾人在外随遇而安，以破房古庙等临时居所为佳，若无处栖身，则露天宿营。露营时，分为四层：最外层由狗守卫，其次是牛驴等大牲口，接下来是羊、鸡等家畜，最里一层睡人。晚上若遇大雪，第二天一早，必须有人先起身扫去其他人被子上的积雪后，大家方可起身。饮食方面，若能被求卦者请去吃饭，当然最好，否则便在野外用三块石头支起锅灶自己做饭。行动时，老年人和小孩骑驴，其他人步行，幼儿则由母亲裹于上衣大襟内，腰间扎一带子系住，状如袋鼠。每至人口较多的村镇，便各自分散从事职业活动，妇女多是走家串户、登门看相；男人们则手提鸟笼，口吹竹笛，招揽生意。
薛家湾人把在当地置有田产房屋的人家称为“坐家子”.“坐家子”一般只在农闲时节外出算命，外出时家中留人，入冬便要回家。
职业
薛家湾人以卜卦算命、禳灾祛祸为基本谋生手段。他们居无定所，漂泊四方、游走占卜，称为“出门”.几百年来，他们当中一直流传着一种说法：至少三年要出门一次，否则家中便会有灾祸，就会“天火烧身”.薛家湾人的营生可分为占卜和禳解两大类。对此，西北农村和城市里的一部分人深信不疑，慕名前来算命的人为数不少，河西走廊及兰州、天水一带的人常来此地，甚至青海、新疆、陕西、宁夏等地来者也不在少数，其知名度日益扩散到东南地带。
占卜
占卜，传说在伏羲、黄帝时代就有了。其后，占卜逐渐演变成为预测个人命运和重大事件的手段。薛家湾人使用推八字、观面相、看手相等手段占卜。
一是推八字（隐语称“课巾”），又称“批八字”.“八字”是指人的出生年、月、日、时辰及与之相配的天干、地支，每项用两个字代替，就有了八个字。通过这八个字推算人一生的命运，如吉凶祸福、婚丧大事、子女的多少等。推八字的方法颇为复杂，据说是从八卦演变而来，有一套完整的程式。由于薛家湾人的职业保密性，尚未有详细记录。据说在《邵子神术》、《百种经》、《万年历》等书中有相关记载。
二是观面相（隐语称“交合昭盘”）。人的面部就好像一个高深莫测的密码集成板，每个部位例如额头、眼眉、眼睛、鼻子、嘴、下颚等，都像一个需解码的资料库。观面相就是通过观察人的五官和气色来推断人的命运及吉凶祸福。五官和气色叫做内外五行。五行即金木水火土，五行合于五色（白、青、黑、赤、黄）。内五行就是判断人的气色。观面相是将内外五行结合起来看的，常说的“天庭饱满、眉清目秀、尖嘴猴腮、鹰钩鼻子等”,都是指面相。观面相有三不观：一是酒后，二是生气，三是夜晚，这三种情况会使气色失常，判断失准。
三是看手相（隐语称“交合托罩”）。通过人手掌的纹路（男左、女右），判定人的命运、婚姻、财产及子女多少。主要从三条纹路看：一是财线，主人财路如何；一是喜线，主人婚姻大事；一是命运线，主人一生命运如何。此外，还有子女线、性格线等。看手相方法简便易行，薛家湾的妇女大都谙于此道。
四是鸟占。即黄鸟叼卦签来算命，是薛家湾男子推八字时的一种辅助算命形式，借以吸引顾客。年后，鸟占已基本绝迹。用来卜卦的鸟儿主要有腊嘴、铁嘴、金翅儿等几种。卦签共有三十六种，每张正面书有“灵鹊报喜”四字，另一面写有属相或谶语。一般由有生活经验的年长者察言观色，洞悉求卦者心理，然后予以破解。
禳解
禳解由古代巫术演变而来，又称为“镇法”,目的在于通过特定的方法或一定的仪式来禳灾祛祸、保佑平安。薛家湾人的镇法分为两大类：
一是桃花镇。此为桃花娘娘的镇法，在薛家湾村能看到《桃花镇》一书，记载有八十一种镇法。
逢凶化吉法，某人运道不好或流年不利，则用此法。根据其人生辰八字，算出是犯了什么星宿或邪鬼恶煞，从而确定禳解方法。若是犯了青龙（星宿名），就在房中摆两桶水，两桶间放一盆火，用红布蒙起被禳解者的头，令其从火盆上跨过，小灾跨三次，大难跨七次。同时施术者在旁边念道“青龙关过了，白虎关过了，鬼门关过了”.在整个过程中，还需一人握沙不断往被禳解者头上撒去。
求家口平安法，家道不顺、连年伤人，则用此法。需用物品如桃枝、石灰、烧酒、红白纸、五色粮食等。办法是先将烧酒撒于屋中，点燃红白纸清理四角，石灰勾画阴阳坛，按乾、坤、坎、震、巽、兑、艮、离分为八门。施术者披发，鬓角插毛笔，着八卦衣，执七星剑。用笔蘸烧酒、猩红判符，作法降神，以除邪煞，并写“祭神文状”,作法完毕后烧掉。判符时念曰：“一点水，不是水，此是北方壬癸水。赫赫煌煌，日出东方，太阳一照，化为吉祥。”待符判完，打破醋罐，将符与桃枝、五色粮食少许包于黄表纸中，然后用红布缝好，钉在堂屋门楣上。
求子嗣法有二：一是使不育妇女在庚日或辰日面向正东站立，口中念咒语三次：“天精地精，雨结成人；天气下降，一物成形，各保安宁。”然后由施术者判符，并将所判之符与香火一起火化后令该妇吞服；二是用朱砂、猩红、鸡血各二钱，融合后在五色绸缎上判符。判符时念道：“天圆地方，律令九章，神将感应，小孩吉昌。谨请：南斗六郎、北斗七星、太上老君，急急如律令。”然后用生铁四两、折柳木四两、三家（以有儿为条件）院内土一升、新筷子一双、小儿鞋一双、裹肚一个、柏香一两、安息香三钱、青石、白石各一个同埋于卧室门槛下。同时，在该妇梳妆所用的镜子上画一个小儿头符即可。
二是聚星镇。此镇据说是无量祖师的镇法，功效比桃花镇要大，也更为复杂。
服饰
薛家湾人的服饰特征十分明显，尤其是女性服饰特征体现为“高头弓鞋”.女性结婚时，就要将头发高高梳起，俗称“高头”.女性服装一般是长及膝盖的大襟褂，裤子肥大，裤脚扎有类似裹腿、压有花边的“裤腿”.老年妇女服装多为黑色和蓝色，中年妇女多为绿色或蓝色。最为奇特的是女性的“尖尖鞋”,瘦而长，整个鞋帮绣满了云状花纹，鞋尖逐渐朝上翘起，如同漂浮水面的一叶小舟，颜色鲜艳。薛家湾女人的宽大衣裤、翘尖大鞋和长手帕大概是为了适应拖儿带女、避风御寒、长期奔波的江湖生活而形成的，如其鞋帮饰纹就寓有漂泊江湖的意思。男子的服饰则多为长袍大褂。
语言
薛家湾人以算卦为主要谋生手段，但在给人算卦或在特定场合中往往使用自己群体的特殊语言--隐语。薛家湾人的隐语，也称为绍句，是把汉语的某些关键词汇加以改造，重新组合成的一种类似于江湖黑话的独特用语，这样既可以在他们之间进行自由交流，又可以对局外人保密。如把炕叫“文台”,把开水叫“滚轮子”,把首饰叫“托照什”,把房子叫“开瓜”,把吃饭叫“绕散长”,耳朵为“听宫”,眼睛为“兆宫”,鸡叫“勾张”等。
信仰
一是神灵崇拜。
主神--无量祖师，是薛家湾人的行业保护神。无量祖师就是道教中的北方护卫神--玄武，亦即二十八宿中的北方七宿--斗、牛、女、虚、危、室、壁。
职业祖师--周公与桃花娘娘，薛家湾人流传着“男顶戴周公，女顶戴桃花”的俗语。据说，周公和桃花娘娘本是无量祖师的左右二童子，周公是算命的祖师，桃花娘娘是厌镇的祖师，两位都是走神，他们能指点算命先生卜卦时灵验，厌镇时有效。
财神--福、禄、寿三星，财神的作用不局限于财运，还掌握着个人及家庭的福、禄、寿命。
命运神--星宿，日常生活中，薛家湾人凡事必先选择日子，是星神崇拜中的表现。
天爷，薛家湾人认为，没有天爷，就没有人类，但天爷又无实指，也只是在供奉其他神只时捎带供奉。
二是鬼魂崇拜，即对鬼、煞的崇拜。
在薛家湾人的信仰意识中，“鬼”与“煞”是有区别的：人死灵魂即为鬼，自然物的灵魂为煞，煞有恶煞、善煞之分，“鬼少煞多”,因此多崇拜“煞”.
三是对自然物和人工物的崇拜。
“垒坝爷”,即沙沟中人工垒成的石堆。无论是平时路过还是出门在外遇到，薛家湾人总会捡起石头放到上面，即“添石”.
红腰带，薛家湾人无论男女老少，腰间均系有红腰带。据说有灾难或有疾病的人，系将白公鸡毛裹于其中的红腰带，可以避免一切恶煞邪鬼的侵害。
桃枝，薛家湾人的职业祖师桃花娘娘与桃树有关。在婚礼中往往用桃枝做弓，红绳做弦，柳枝做箭，由新郎一脚踏新房门槛，向门外连射三箭，即所谓射“天煞”、“地煞”以辟邪。
古书，薛家湾人出外必带古书，据说古书可镇压恶魔鬼煞。
铜镜，婚礼中若有什么不利，则将铜镜用红布交叉缚于新郎、新娘后背，即可消灾免难。家中若犯凶事，也往往用铜镜来镇压。此外，古钱、花椒、白公鸡毛、筛子等物，都是薛家湾人的辟邪物件。
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