“天下石窟在中华，中华石窟在甘肃”。甘肃石窟由西向东分为河西、陇中、陇南、陇东四大石窟群，五十多个石窟遍及甘肃全境。代表性的有“绘画博物馆”敦煌莫高窟和“东方雕塑馆”麦积山石窟，时间跨度从十六国到宋元长达多年。那么，是什么缘起形成了这一胜迹呢，这些石窟有哪些特征呢，又该如何鉴赏呢？
你不知道的那些甘肃石窟
在甘肃博物馆，看到省内版图上密布着那么多古代石窟，而且多数是全国重点文保，数量之大令人惊诧。
列举一下有：敦煌市的莫高窟、永靖县炳灵寺石窟、安西县榆林窟、庆阳县北石窟寺、南石窟寺（东方洞）、平凉市的王母宫石窟、肃南裕固族自治县的马蹄寺石窟群、敦煌市东千佛洞、敦煌市西千佛洞、武山县拉稍寺石窟、甘谷县大象山石窟、金塔寺石窟、天水市的麦积山石窟、北凉的天梯山石窟、武山县水帘洞石窟群、庄浪县云崖寺石窟等，至少十六个石窟群。
这些石窟大多创建于东晋十六国时期，经历朝历代不断加修，规模庞大、形制多样、内容丰富、艺术高超，重要文化遗存比比皆是，造像与壁画对社会、历史、艺术、宗教、文化、科学发展史等，都有极大研究价值和文物价值，
但这些石窟或因地势陡峭无法开发，或因路途偏远交通不便，或因年久失修不予开放，等种种原因不为广大游客所熟知，实为憾事一桩。
甘肃的石窟为什么这么多
作为人间福地，甘肃是最早蒙佛力加披的地区之一。这里是佛教东传及玄奘取经的必经之地，佛教在甘肃自东晋开始逐渐兴盛。
虔诚的佛教徒从我国古老的碑刻艺术中找到灵感，于十六国后秦时期，开始营造石窟、兴建寺塔、开龛造像。莫高窟、麦积山、炳灵寺、天梯山、马蹄寺、南北石窟等，都是当时著名的禅林胜地。
经北魏、西魏、北周、隋、唐、宋、元、明、清等十多个朝代的不断兴建和修缮，造像、壁画题材随年代更迭而多变，既具有特色有富有个性，又和谐统一贴近生活，宗教的神秘感淡化了，佛法传承更方便了。
所开创的石窟艺术也在后世享誉世界，并产生了一门新学问——敦煌学科。而丝绸古道上的佛教遗珍，滋养了河西走廊上大大小小的博物馆。
甘肃石窟群的差异化
石窟在古代就是修行场所，又叫“石窟寺”。石窟寺既供僧人修行也供信众礼拜，用塑像和壁画示现佛陀、菩萨等形象，内容多是佛菩萨的本生故事（生平事迹）和经变画（图释经文），以弘扬佛法，教化大众。
杜牧有诗云“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，备述魏晋之风佛教之盛。但因南北方气候不同，南方建寺以大殿为主，北方多依山建寺，土木结构，盛行开凿石窟。魏晋南北朝时期的石窟寺，主要分布在北方的新疆、甘肃、山西、河南、河北等地区。
因自然条件不同，甘肃石窟以壁画和彩塑造像（石胎泥塑或木架泥胎）为主，许多寺院建筑年久失修，泥塑造像保存下来的很少；而山西、河北、河南就是石刻造像为主。南北朝和隋唐时期是石刻造像的盛世，所以山西云冈石窟、河南龙门石窟的石刻得以幸存，艺术与文物价值得以弘扬。
石窟造像的美学鉴赏
佛教自东汉传入中国，至东晋十六国时期获得很大发展。十六国时期，甘肃地方先后有前凉、后凉、北凉、南凉、西凉及前秦、后秦、西秦所统治，而这些统治者有都尊崇佛教，所以提倡开窟造像、建寺立塔、翻译佛经。
在甘肃发祥地的著名高僧大德也灿若繁星，如著有《佛国记》的东晋僧人、旅行家翻译家法显，三大翻译家之首鸠摩罗什，在藏区倡导禅宗的唐代高僧摩诃衍那、著名翻译家、唯识宗创始人、著有《大唐西域记》的唐僧玄奘，译有《大涅槃经》等多部经典的天竺僧人昙无谶，翻译家、北魏僧人昙曜，通晓36种语言的、晋代译经最多的西晋僧人竺法护，翻译家、南北朝僧人智严，他们为东西文化传播作出大贡献的伟人。
而佛教造像艺术最早起源于古印度，叫犍陀罗艺术，形象与我国佛像很不同。早期的中国佛像比例失调，如西晋、三国时期，与艺术发展初期的水平有关，带着很强的原始性；而大规模开凿石窟造像的十六国时期，其实也是属于模仿印度犍陀罗艺术阶段，佛像上身半裸或半披袈裟，体厚肩宽，面相方圆。
北魏孝文帝改革推动汉化政策，南北方的融合改变了审美观念和艺术情趣，“秀骨清像、褒衣博带”成为主流，佛像骨骼清丽，汉服衣袂飘逸；北周至隋唐，有转为面相丰圆、躯体壮实、上身硕大、下身短粗的样子；到了宋元时期，石窟造像运动渐趋衰弱。
完善保护机制，统一管理
为了更好地保护石窟，我国对石窟管理启用新模式，整个河西走廊上的大小石窟整建制划归敦煌研究院统一管理。
敦煌研究院前身是年成立的敦煌艺术研究所，是我国拥有世界文化遗产数量最多、全国重点文保单位最多的“地厅级综合性研究型”事业单位。以“保护、研究、弘扬”为宗旨，形成了“基于完整性的敦煌文化社会责任质量管理模式”，成为在国内外具有相当影响力的遗址博物馆和敦煌学研究实体，被世界已存银行委员会誉为“有效保护与可持续旅游管理方法的典范”。
佛教集信众智慧与愿望将佛菩萨以壁画、雕塑的通俗形式固化在石窟内，原本只是单纯为弘法利生。但发展过程中，逐渐融进了具有时代特点的艺术技巧和美学观念，弘扬了中华男性之尊和女性之美，形成为特有的石窟艺术。保护好这些历史遗存乃千秋功业！
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