“包青天”是北宋时期的官员包拯,因为不畏权贵、廉洁公正,被百姓们奉为“青天”。在明朝也有一位名为顾佐的官员刚直不屈,铁面无私,被人比作北宋的包拯,而且他也跟包拯一样,虽然屡屡得罪权贵,遭人弹劾报复,却每次都能全身而退。
顾佐是河南太康人,建文二年考中进士,授予庄浪知县的职位,顾佐虽然是书生出身,却也不是手无缚鸡之力的书呆子,在庄浪县任职时,有一年端午节,庄浪守将邀请顾佐参加军中校尉的集会庆祝,将士们看顾佐是文士,有心刁难,邀他参与弓射比试,顾佐拿起弓箭,一发中的,众人皆拜服。
永乐初年,顾佐被召回京都升任御史,后来成祖朱棣有心迁都北京,在北京设立六部,挑选有才能的御史到北京任职,顾佐被选上,得到重用,多次奉命到地方公干,曾到庆远招抚蛮人,到四川总督木材的开采运输,还曾随成祖北征,巡视边关,担任过江西按察副使,最后升任应天府尹,成为京都南京的最高行政长官。
顾佐不管是任职御史,还是担任应天府尹,都廉洁奉公,很有威望,在职期间革除弊政,澄清吏治,但因此也很是得罪了一些权贵,被他们视作眼中钉,永乐后期,权贵阶层联合起来对他进行排挤,顾佐最终离开京都,改任贵州按察使,仁宗朱高炽即位后,顾佐被召回任通政使。
宣德初年,受三朝元老杨士奇、杨荣等人的推荐,升任都察院右都御史,奉命考察所有御史是否称职,刚上任即上奏废黜了严日岂、杨居正等二十人,还有八人被降职,三人被罢免,然后又推举进士邓荣、国子生程富、在京候选的知县孔文英、教官方瑞等四十余人,都得到皇上同意,并赐予敕书,令他纠察罢黜不法官员,一时朝纲肃然。
宣宗朱瞻基对顾佐非常信任,曾有人上告顾佐判案不公,导致冤案,宣宗说:“这一定是犯了重罪的人教他这么干的”,命法司会审,果然是千户臧清,杀死三个无罪的人,应被处死,便派人诬陷顾佐,便亲自下旨,将臧清押到市场肢解。类似这种对顾佐弹劾报复的事情层出不穷,但一来有皇上的信任,二来有内阁大学士杨士奇、杨荣等人的保举和维护,所以顾佐每次都能洗刷冤屈,化险为夷。
正统年间,顾佐上书请求退休,得到准许并获赐敕书以奖励安慰,还得到户部免除了赋税徭役。正统十一年,顾佐去世,享年七十一岁。日前,在太康县出土了一座明代古墓,后来证实墓主正是有明朝“包青天”之称的顾佐之孙顾朴。